A l'origine des nombres premiers

L'OS D'ISHANGO

 Les premières traces concernant les nombres premiers semblent remonter à la préhistoire.

Il a été découvert sur les rives du lac Édouard, au Zaïre, un os datant de 8000 à 20.000 ans (conservé à l'Institut Royal des sciences naturelles de Belgique, à Bruxelles) sur lequel des séries d'entailles sont disposées en rangées. Certaines séries correspondent aux nombres 11,13, 17,19, c'est-à-dire aux nombres premiers entre 10 et 20.

La signification à attribuer à ces encoches a été diversement interprétée par les historiens. Celle d'une première réflexion des hommes sur les nombres premiers est très plausible. En effet, depuis la nuit des temps , les hommes, dans leur tâche quotidienne, sont confrontés au partage et ont dû remarquer que certains nombres se divisaient en parties égales et d'autres non .